BHUTAN – ¨A unique traditional and happiest country in the world!¨

 

Mi tío Raúl recuerda cuando mi hermano Mauricio le comentó que quería visitar Bhután, el único país del mundo que aún no ha sido domesticado e invadido por los turistas. Un país que hace tiempo atrás decidió nunca llegar a ser una potencia militar, y asumió que quizás tampoco nunca sea una nación económicamente rica, para lo cual, sobrevivir significa tener una identidad distintiva. 

Esta identidad es la que hoy veo y percibo en la vestimenta tradicional de su gente, en su lenguaje, en su música y danza, en su arquitectura. Miras a tu alrededor y sientes que estás en un mundo diferente, sin prisas, con sonrisas, tolerancia, sin violencia, donde puedes encontrarte y conversar con la algún miembro de la familia Real. Como dicen, esto no es un accidente!. 

De a poco voy comprendiendo porque aquel último verano en Punta del Este nos fotografiaron con el Buddha entre nosotros. 

Para mi hermano dedico esta visita a mi tercer país himalaya. 

 

 

DESCUBRIENDO UN PAÍS CASI DESCONOCIDO: el país de los Drukpa (Thunder Dragon)

No cabe duda que Bhután es un país único y especial. Apenas 735.000 habitantes que para muchos de nosotros parecen perdidos en algún lugar del mundo y muy probablemente, si nos preguntaran donde está Bhután o que es Bhután no sabríamos que responder!. Normal, me ha pasado a mí también!. Si pensamos que hasta 1960 Bhután estaba totalmente aislado del mundo, sin moneda propia, teléfonos, escasas escuelas y hospitales, sin correos y obviamente sin ningún turista. Quizás eso fue una de las varias razones por las que decidí venir a conocerlo. 

Un pequeño país que por su ubicación geográfica entre dos potencias ha tenido una historia muy ligada al Tibet y a la India (China es su vecino al norte y la India al este, sur y oeste), y hoy prácticamente es dependiente económicamente de este último. Más de 50% de sus ingresos depende de la exportación de energía hidroeléctrica a la India e increíblemente el segundo ingreso viene a través del controlado y selecto turismo. Sin embargo más del 70% de los bhutaneses dependen de actividades rurales, aunque sólo el 8% de la tierra es apta para el arado. Actualmente más del 70% del país está cubierto por bosques de pinos, cipreses y rododendros en montes y montañas de elevaciones diversas desde apenas 100 mts en el sur, hasta más de los 7500 mts sobre el nivel del mar al norte en los Himalayas. Con la orografía de un país así, es fácil encontrarse con ríos de aguas cristalinas, de fuertes corrientes, una increible fauna autóctona, y flora que no deja de sorprenderme por su estado natural y salvaje. Valles entre las montañas con casas típicas que parecen decorar el país sin jamás ser una prioridad en la vista. 

 

 

 

 

Un país de historia monárquica reciente. Su cuarto y tan amado Rey abdicó en 2008 a favor de su hijo mayor y transformó al país en una monarquía parlamentaria, donde el gobierno tiene un rol protector fuerte de la sociedad, consciente de lo que significan los peligros de la modernización. Bhután, el país que creó el concepto Gross National Happiness (Felicidad Nacional Bruta), intenta medir y aumentar el bienestar social a través de proyectos de desarrollo, progreso y productividad. 

Está prohibida la venta de tabaco y obviamente fumar en público para los extranjeros, prohibidos los avisos y anuncios callejeros, las bolsas de plástico, entre muchas otras cosas más. El foco principal del gobierno es desarrollar un país de forma sustentable, con educación y salud pública, preservación ambiental e identidad cultural. El control del turismo como posible ¨foco de contaminación¨ es una forma clara de todo esto.

Aunque el budismo juega un rol absolutamente fundamental en Bhután, su reciente Constitución establece la libertad religiosa. El 75% del pueblo es budista; un budismo tántrico por excelencia que ha incorporado todas sus creencias en deidades, espíritus y demonios de los Himalayas a su religión y práctica habitual en sus cultos y adoraciones. El otro 25% es hinduísta, obviamente por su cercanía y dependencia con la India y sus inmigrantes fronterizos. 

 

El idioma principal en Bhután es el Dzongkha, que tiene una base similar al tibetano, pero lo suficientemente diferente como para que no se entiendan muy bien entre ambos. En las escuelas les enseñan inglés, y especialmente la población más joven lo habla perfectamente. La educación inicial y secundaria es gratuita, ya la terciaria depende de exámenes de ingreso para acceder a la universidad del gobierno (Royal University). Hay opciones de enseñanza privada. Dependiendo de las regiones existen diferentes dialectos que hacen casi imposible entenderse entre bhutaneses orientales y occidentales que no compartan el idioma oficial. La tasa de alfabetismo es de 70% en hombres y 51% en mujeres.

 

  

La gente es siempre extremadamente amable con el turista y entre sí. Los niños sonrientes les encanta saludarte con un respeto especial y su clásico Kuzu Zangbo-la!. Aunque jamás me encontré con una discusión pública, ni un insulto en el escaso tráfico (hay matriculados sólo 45.000 vehículos y no existen semáforos en todo el país), ni ningún tipo de falta de respeto entre los locales, me llamó especialmente la atención la falta de saludo cuando llegan o se van de los sitios públicos, o a las casas de familia, en los comercios. Besos y abrazos, no vi ninguno!. 

 

La mujer bhutanesa tiene y es vista con los mismos derechos que los hombres, con excepción de algunas provincias donde incluso tienen un rol superior desde el que deciden quien hace qué en el trabajo de la tierra.

Los bhutaneses producen más de 12.000 toneladas de chilis al año, y seguramente comen buena parte de esta producción. Su dieta es principalmente a base de arroz y chilis; arroz blanco, arroz colorado, arroz especial, arroz nacional, arroz importado de la India. Chilis super picantes, chilis picantes, chilis verdes, rojos, blancos previamente hervidos; chilis nacionales, chilis importados de la India. Queso de yak deshidratado y en cubos, salsa de queso en los chilis y hongos, algo de carme de cerdo, de vaca vieja matada en la India, papas, vegetales y granos de estación, principalmente cebada. Algunas frutas de estación también (me ha tocado la manzana y parece que fuera lo único que existe), miel, y ningún postre!.

 

  

  

UN POCO DE HISTORIA para comprender mejor el presente. 

Me ha costado comprender que la única forma de acompañar las historias y la vida diaria de los bhutaneses no es racionalizando los eventos que describen como su pasado (e incluso presente), sino que simplemente acompañando el espíritu de sus cuentos. Dioses, espíritus, demonios, fantasmas, yetis, curas milagrosas, y reencarnaciones innumerables son parte de su día a día!. 

 

La historia de Bhután puede contarse conociendo a dos de sus principales figuras históricas: el Guru Rinpoche y el Zhabdrung Ngawang Namgyal, que hoy junto con el Rey, están presentes en toda la vida bhutanesa. 

Guru Rinpoche (Padmasambhava)

En el siglo VIII AC este Maestro vino del Tibet para introducir el budismo en Bhután y liberar al país y a su pueblo que hasta ese entonces estaba gobernado por demonios y espíritus malvados. Reconocido como el segundo Buddha, de poderes milagrosos, viajó en sus hasta ocho manifestaciones a través del Tibet, Nepal y Bhután meditando en varias cavernas y realizando milagros. Liberó y convirtió en budistas a los diversos reyes tibetanos que gobernaban el país. 

Bhután estuvo siempre ligado al control y a las luchas con los tibetanos, en aquel momento agresivos conquistadores. El país estaba organizado en feudos que luchaban entre sí, lamas que intentaban imponer sus influencias, caracterizando así su arquitectura de fortalezas defensivas que permanece en el país actual. Luchas constantes, guerras, religión y poderes sobrenaturales son el común denominador de su pasado. 

Zhabdrung Ngawang Namgyal

En 1616 llegó a Bhután este tibetano que consiguió la independencia del país del Tibet, y por primera logró unificarlo, controlando los distintos feudos e imponiendo un gobierno común. Su rol fue fundamental en la historia del país, y se lo considera el libertador y fundador del linaje Druk Kagyu, del que proviene la actual monarquía. 

Fue este Zhabdrung que comenzó a diferenciar a los bhutaneses de la cultura y religión tibetana, imponiendo tradiciones, ceremonias, vestimenta nacional, danzas y celebraciones que hasta el día de hoy forman parte de la cultura del país. 

Con la muerte de este líder en 1705 el país quedó nuevamente sin un gobierno fuerte, y se sucedieron numerosas guerras civiles, nuevos ataques tibetanos, y obviamente, disputas con los colonizadores británicos que en aquel momento controlaban la India, y estaban muyinteresados en ampliar sus fronteras (principalmente interesados en el sur de Bhután, región de valles y llanuras fértiles ideales para cultivar té). 

La monarquía bhutanesa en el S. XX.

No fue hasta 1907 que Ugyen Wangchuck fue electo unánimemente como el primer Rey de Bhután, y desde ese entonces, la monarquía fue quien gobernó el país. 

Se sucedieron diversas guerras por las fronteras del país, que los diferentes reyes supieron resolver, ya sea militar como políticamente. En 1949 firmaron un tratado con la India independiente reforzando los vínculos comerciales y aceptando su protección en asuntos internacionales. Este acuerdo que de una u otra forma se ha ido manteniendo, es una de las principales garantías y protecciones que tiene Bhután frente a cualquier agresión internacional que eventualmente pueda padecer. 

Cuando el 1959 China conquistó el Tibet, y varios de los monasterios de esa región que aún eran controlados por los religiosos bhutaneses les fueron expropiados, resultó obvio y necesario que el país se plantease una apertura y un trabajo de alianzas internacionales para evitar la amenaza inminente de la China Maoista. Fue así que desde la legislatura del tercer Rey comenzaron a salir del aislamiento y en 1971 formaron parte de las Naciones Unidas como miembro permanente. 

Ya el cuarto soberano, amado Rey Jigme Singye Wangchuck, que en 1972 con la muerte de su padre y con apenas 16 años asumió el país, fue quien continuó el desafío del crecimiento y la apertura del país, realizando reformas imprescindibles para modernizarlo. Este Rey que se casó con 4 hermanas y con las que ha tenido más de una decena de hijos, abdicó en 2008 a favor de su hijo mayor, Jigme Khesr Namgyel Wangchuck, actual Rey de Bhután, y transformó el país en una monarquía parlamentaria. 

  

EL VIAJE

La red de carreteras en Bhután es bastante básica, no sólo en cantidad sino en calidad. Por su propia orografía es difícil imaginar que este país relativamente en vías de desarrollo tenga las carreteras de Alemania o Suiza, países que se asemejan bastante del punto de vista del paisaje natural. Claro que no hay túneles ni autopistas!. Lo que hay es una carretera principal que une Paro con la capital, Thimphu, y el resto son caminos de montaña en construcción y mejoras, llenos de piedras, pozos y sin ninguna seguridad. Quienes trabajan en las tareas pesadas de construcción vial y residencial son los indios, que se los ve trabajando sin parar y hasta con sus hijos a cuesta o jugando en las montañas de cemento y arena mientras su padres cargan y descargan. Para ellos es mucho más conveniente trabajar en Bhután con un salario y condiciones de vida superiores que hacerlo en casa. 

  

Recorrimos en varios días el país de oeste a centro este, más que nada hacia la parte norte, y regresamos por el mismo camino que fuimos, única alternativa vial que recorre el país en esa dirección. Aunque fueron menos de 1200 kms, me pareció una eternidad!.