UN CONGLOMERADO DE TRIBUS Y ETNIAS.

Aunque de apariencia la gente parecen chinos oscuros y bajos de estatura, luego de algunos días y varias charlas con los locales, aprendí que son bastante diferentes. Y ni que hablar, también como sus vecinos, diferentes entre sí!. Se dice que hay entre 50 y más de 100 etnias diferentes, aunque a grosso modo hay cuatro principales. 

Los Lao Loum, la mayoría, son los que se llaman ¨lao people¨ y su idioma es el adoptado por el país como el oficial. Son budistas, y también su religión es considerada la religión nacional. Sus costumbres y sus rasgos culturales son principalmente los conocidos como los que caracterizan a su población total, aunque en la práctica no es así. 

Las otras etnias principales que también agrupan sub etnias son las Lao Tai, Lao Thoeng y Lao Soung. Estas se reconocen principalmente por su agrupación geográfica, ya sea en las alturas del país o en las llanuras. 

Difícilmente se ven vestimentas típicas, aunque las tienen y usan más que nada en celebraciones y festividades. Lo que observé es que todos usan chancletas!. Vestimenta occidental y marcas internacionales en las ciudades llaman la atención y contrastan con lo que venía observando en mis visitas anteriores, Myanmar y Bhután, que mantienen y defienden sus costumbres con especial ahínco. 

El budismo se mezcla con el animismo y cultos ancestrales y se refleja muchas veces en una mezcla de tradiciones en las que los espíritus siempre están presentes. De acuerdo a sus creencias, los conocidos ¨phiis¨ habitan en los objetos naturales. Es común ver en todo el país la existencia de pequeñas ¨casitas para espíritus¨que colocan delante de las casas y comercios con el objetivo de acogerlos y darles su lugar, sin enojarlos. Les ofrecen inciensos, flores y comida para que no traigan conflicto. 

Culturalmente los laosianos se caracterizan por ser un pueblo de gente ¨relajada¨ (laid back), muy tranquila, que huyen a las discusiones y los conflictos. Difícilmente se los ve o escucha discutiendo en voz alta, más bien los he visto reunidos comiendo, bebiendo su whisky nacional, su cerveza, o simplemente sentados observando la vida pasar. Un carácter complejo del resultado de una mezcla cultural y religiosa y del medio ambiente. Todo se lleva tranquilamente, no hay prisas, ni mucha voluntad por correrías!. Me recuerdan tanto a los andaluces y ni que hablar, a los brasileiros del centro norte.

Para los locales construir su karma positivo a través de buenas acciones y compasión es mucho más importante que mucha devoción, rezos y trabajo duro!. 

Son normalmente simpáticos y abiertos a conversar, aunque no muy curiosos ni receptivos como sus vecinos sedientos de conocimiento. Como hablan poco inglés, y absolutamente nada de francés, son bastante tímidos y muchas veces huyen cuando uno se acerca a hablarles.

COMIDA LAOSIANA.

Deliciosa, aunque me quedo con los condimentos de sus vecinos. Dicen que es una comida casi igual que la tailandesa, pero no es correcto, son sóla parecidas!.  Aunque comparten algunos elementos y condimentos, tienen sus buenas diferencias. 

Hierbas como el perejil, la menta, coriandro y lemongrass son fundamentales que dan un sabor ideal cuando también combinados con raíces y rizomas. Utilizan mucho la lima, otras hojas que no tengo ni idea como se llaman, salsas de pescado, chilis, tamarindo, etc etc. Para quienes gustan de comida sabrosa y perfumada, Laos es una delicia!. 

Pero la base de su comida es el sticky rice o arroz pegajoso. Típico del país, cocinado al vapor y no hervido, aparece en varios colores y sabores. Se come con la mano, nunca con palitos, haciendo una especie de bolo que acompaña el resto de las comidas.

Todo es a base de carnes y pescados; desde la típica vaca, cerdo, búfalo, pollo y demás conocidos, hasta las ranas, los insectos, gusanos y larvas, roedores y pájaros por mí desconocidos. Los mercados de Laos son un verdadero espectáculo para quienes gustan sorprenderse al ver a la mayoría de estas criaturas vivas esperando su comprador!. Triste, nada compasivo!. 

La sopa de noodles es tradicional en la dieta laosiana, y deliciosa!. 

Finalmente y no menos importante, un café bien encorpado que cultivan en el sur del país es también parte de sus tradiciones y costumbres sociales.

Típico arroz laosiano – STICKY rice, se come con la mano

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